La información presentada fue
tomada del libro The Atlantic World:
Europeans, Africans, Indians and Their Shared History, 1400-1900 de Thomas
Benjamin publicado en 2009.
Inicios de la Exploración Atlántica
– España
A finales del siglo XV, Portugal
había alcanzado India, sus islas Atlánticas (Madeira y Cabo Verde) producían el
azúcar de Europa, las rutas de comercio movían mercancías y esclavos desde
ciertos puertos africanos hasta Lisboa y seguía mejorando sus métodos navales.
Por el otro lado, los reinos de
Castilla y Aragón estaban concluyendo la Reconquista continuaban luchando en la
Reconquista. Además, el Tratado de Alcáçovas no le permitía hacer expediciones
hacia el sur. Con la caída de Granada, el ultimo reino musulmán, los reinos
obtuvieron grandes tributos en oro.
Los monarcas Isabel de Castilla y
Fernando de Aragón recibieron una propuesta de descubrimientos hacia el oeste.
Esta propuesta fue presentada por el marinero genovés Cristóbal Colón
(Cristoforo Colombo).
Colón era un hombre con una misión
divina: abrir una ruta directa a Catay (China) y Cipango (Japón) en las Indias
(Asia). Él era un marinero experimentado a través del Mediterráneo y Atlántico
(desde Inglaterra hasta Elmina).
Argumentos para viajar a través del
Mar Océano desde el este (Europa) hacia el oeste (Asia):
El Mar Océano era navegable porque
el área terrestre era más grande de lo conocido.
La circunferencia de la tierra era
menor de lo pensado.
Se aceptaba la idea de Marco Polo
sobre la distancia entre Japón y Asia y la cantidad indeterminada de islas
esparcidas por el océano.
Los monarcas Isabel de Castilla y
Fernando de Aragón autorizaron y patrocinaron un viaje de descubrimiento luego
de la caída de Granada en 1492.
Primer Viaje 1492
Este viaje era una comisión real.
Cristóbal Colón fue el comandante
de una flota de dos carabelas (Pinta y Santa María) y una nao (Niña).
Se redactó un acuerdo entre Colón y
los Reyes Católicos: las Capitulaciones
de Santa Fe. El documento establecía que Colón zarpaba bajo el comando de
los monarcas para descubrir y adquirir islas y tierra firme en el Mar Océano. A
cambio de sus servicios, Colón sería Almirante de las tierras descubiertas y
sería Virrey y Gobernador de ellas.
Zarpó del puerto de Palos el 3 de
agosto de 1492.
Con la asistencia de los hermanos
Martin y Vicente Pinzón y 120 hombres.
Salió al sur de las Canarias, lo
que le permitió captar los vientos hacia el oeste.
12 de octubre de 1492 se divisa
tierra. Llegaron a la isla de Guahani, bautizada como San Salvador, actual
archipiélago de las Bahamas. Llegó a la zona de Cuba, la cual bautizó como
Juana. Colón creía haber llegado a Cipango. Continua su viaje hacia la isla
bautizada La Española. Aquí construyó un fuerte con los restos de la Santa
María que se había encallado. Se conoció como Fuerte de la Natividad; siendo el
primer asentamiento español en el continente.
No se encontraron ciudades
sofisticadas. A los residentes nativos (los taínos), se les llamó los indios al
estar convencidos de llegar a las Indias Orientales. Además, se encontró oro,
pero en cantidades limitadas.
Este primer viaje demostró como la
apertura del Atlántico era una combinación de destrezas con sorpresas, de
pruebas y de errores.
De manera accidental, Colón alcanzó
las mejores rutas de ida y vuelta a Europa. Al comenzar al sur de las Canarias,
tomaron los vientos alisios hacia el oeste. Mientras, alcanzaron los vientos
del oeste al norte de las Bahamas para su regreso.
Con su regreso, los Reyes Católicos
buscaron reconocimiento papal de sus descubrimientos y un monopolio de
navegación, comercio y asentamiento similar al monopolio portugués en África.
El Papa Alejandro VI Borja dio
dicho reconocimiento, pero los portugueses objetaron al querer preservar su
monopolio en África. Entraron en negociaciones con España.
Para 1494, se aprobó el Tratado de Tordesillas. Este tratado
dividía el mundo pagano entre los dos reinos ibéricos. Se estableció una línea
de demarcación de polo a polo a 370 leguas al oeste de las islas Cabo Verde.
Todas las tierras al este de la línea serán siempre del reino de Portugal,
mientras España adquiría los territorios del oeste. De esta manera, los
reclamos de Portugal eran confirmados, mientras los descubrimientos de Castilla
eran reconocidos.
Europa le presto poca atención al
primer viaje de Colon. Portugal nombro a las islas descubiertas Antilhas
(Antillas).
Luego del viaje de 1492, los Reyes
Católicos auspiciaron tres viajes adicionales.
Segundo Viaje 1493-1496
Partió de Cádiz el 25 de septiembre
de 1493. Este viaje fue una gran producción de 17 barcos con 1,500 hombres y
suficiente mercancía para comenzar la colonización al estilo canario.
Recorrió gran parte de las Antillas
Mayores, incluyendo Boriken (San Juan Bautista-Puerto Rico) el 19 de noviembre
y Jamaica. El fuerte de Natividad había sido destruido y reemplazado por la
primera ciudad Isabela. Todavía no encontraba tierra firme ni cantidades
exorbitantes de oro.
Al no encontrar lo prometido (las
Indias), Cristóbal Colon tuvo problemas con la Corona al ser desprestigiado.
Además, la Corona estaba pasando por problemas económicos.
Tercero viaje 1498-1500
Falta de dinero y de voluntarios
para la expedición. Por eso, se permitió la entrada de delincuentes a la
expedición.
Zarpan el 30 de mayo de Sanlúcar de
Barrameda con seis naves.
Partiendo de la isla de Trinidad,
la expedición recorre la costa norte de América del Sur, incluyendo la
desembocadura del río Orinoco.
Vuelve a La Española, pero lo
encuentra en problemas por sublevación de los colonos. Los sublevados acusaron a
la familia Colon por sus abusos y actos de crueldad.
En 1500, Francisco de Bobadilla fue
enviado a La Española para arrestar a la familia.
Al tomar en consideración los
servicios de Cristóbal Colón, se le retiraron los cargos y se le dio la
oportunidad para una cuarta expedición.
Cuarto viaje 1502-1504
Salieron el 11 de mayo de 1502 de
Cádiz con 4 naves y 150 hombres.
Su objetivo era encontrar tierra
firme y encontrar pasaje directo a Asia.
Para el 1 de agosto, habían llegado
a la costa de Honduras. Partiendo de allí, recorrieron la costa de América
Central hasta Panamá.
Después de recorrer el Caribe, el 7
de noviembre de 1504 Colón regresa a Sanlúcar de Barrameda.
Dos años después, en 1506, Cristóbal
Colón falleció a los 54 años. Hasta el final, él creyó llevar a Castilla a
Asia, a las Indias.
La misión de Cristóbal Colón no se cumplió
a la manera pensada originalmente, pero abrió las puertas a un nuevo mundo
diverso y amplio. Abrió las puertas a un nuevo mundo interconectado por un océano.
Videos:
Biografía de Cristóbal Colon (en
inglés)
Los mitos y verdades de Cristóbal
Colón
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