Unidad II: Antecedentes: Las Américas, África y Europa – Siglo XV – África

La información presentada esta tomada del libro The Atlantic World: Europeans, Africans, Indians and Their Shared History, 1400-1900 de Thomas Benjamin.

África – Sudan Occidental

El continente africano es extenso y diverso geográfica, social, y culturalmente. Se va a discutir los elementos esenciales de los grupos sociales que vivían hacia el Atlántico anterior a 1492.

 Islas Canarias

Estas islas estaban habitadas por cerca de 15,000 personas. En su mayoría, provenían del norte de África, pero posteriormente se mantuvieron aislados culturalmente del resto del continente. Ellos eran agricultores y pastores. En menor escala, se organizaron en tribus. Mientras, a mayor escala, crearon una confederación de cacicazgos gobernado por un jefe y un chamán y asesorado por un consejo de nobles.

Noroeste de África - al-Maghrib al-Aqsa

Eran los califatos islámicos establecidos desde el siglo XVIII. Para el siglo XV, su poder político estaba fragmentado y dividido en sus líderes locales. Ellos eran los intermediarios comerciales entre Europa y el África sub-sahariana. Sus principales productos comerciales eran el oro y los esclavos.

El mundo Islámico se convirtió en la influencia externa del mundo sub-sahariano anterior de la presencia europea. Ellos se movían a través del Sahara en caravanas moviendo mercancías hacia el mar Mediterráneo. Ellos transmitieron el islam y su lenguaje escrito, el árabe, a las regiones del Sahel. A la tierra al sur del Sahara, la nombraron Belad es-Sudan o la “tierra de los negros.” Mientras, a la frontera del Sahara con la sabana, la nombraron Sahel o “la costa.”

Se conoce de esta zona por los escritos de los viajeros y mercaderes musulmanes. Ellos escribieron sobre los surgimientos y las caídas de los imperios africanos en el Sudan occidental desde el Senegambia hasta el delta del Níger

Valle del Níger

Era el corazón de una civilización africana de cerca de 2,000 años de antigüedad que surgió en los primeros siglos del primer milenio. Su economía estaba basada en la agricultura de sorgo y mijo, crianza de ganado y el monopolio del comercio entre el bosque (al sur) y el desierto (al norte). Del norte, traían caballos, libros, cobre, tela de seda y sal. Mientras, del sur, obtenían granos, nueces de cola, marfil, esclavos y oro.

En términos de poder, se hablan de tres grandes imperios. Cada uno con sus particularidades, pero con elementos en común.

Ghana fue el primer gran reino de la región destacándose por ser un gran poder militar y económico.

Mali fue un reino famoso en el Mediterráneo por sus riquezas doradas y las historias de la peregrinación de su líder Mansa Musa a la Meca en 1324 y la gran cantidad de oro llevada al viaje.

Songhay es el tercer reino de la región con un gran poder dominante. Su ciudad central, Gao, era el mercado del valle de Níger. Este imperio se extendía desde el Atlántico hasta la ciudad de Kano al norte del delta del Níger. Otra ciudad importante de la región fue Tombuctú. Esta ciudad afluente de 80,000 residentes era la ciudad sagrada de la región. Con sus tres mezquitas y 180 escuelas coránicas, Tombuctú fue el centro intelectual de la región.  

Cada reino desarrolló destrezas económicas para aprovechar su posición geográfica estratégica por estar entre tres zonas geográficas: el desierto, la sabana, y el bosque. Ellos se organización en una confederación de villas o kafu. Los líderes hacían expediciones montadas para adquirir el tributo de las comunidades agrícolas. En 1493, Askia Mohammed tomó el poder, centralizó la autoridad estatal y estableció la ley islámica.  

Esclavitud

Por falta de mano de obra, se tuvo que recurrir a la mano de obra esclava. Este estilo de esclavitud no se trataba a la persona como una propiedad que podía ser vendida y comprada en los mercados y tratada como animales. En las plantaciones, trabajaban cientos para producir arroz, mijo y sorgo. Además, trabajaban como mineros de oro, trabajadores de sal, soldados y administradores de gobierno. En su mayoría, los esclavos eran adquiridos como cautivos de guerra o aquellos desafortunados que fueron capturados en redadas en tierras paganas (tierras en donde no se practicaba el islam). A través de las ciudades del Níger, existían grandes mercados prósperos esclavistas.

Era una esclavitud con variaciones:

En las plantaciones del Níger, el esclavo era una unidad de labor con pocos derechos.

En las villas y casas musulmanas, el esclavo era visto como un parentesco subordinado con ciertos privilegios y posibilidades de avanzar.  

Otros reinos de menor escala en la región:  

Tekur y Wolof al oeste en Senegambia, Diala y Mossi en el Sudan occidental y Hausa y Kanem hacia el este, cerca del lago Chad.